Lorsque nous pensons à assurer un sommeil de qualité aux enfants, nous nous concentrons souvent sur les routines du coucher, l’environnement de sommeil et des horaires réguliers. Cependant, un aspect crucial est souvent oublié : la nutrition, en particulier les niveaux de fer. Des recherches récentes mettent en évidence un lien fascinant et important entre l’anémie ferriprive (IDA) et les troubles du sommeil chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Qu’est-ce que l’anémie par carence en fer (IDA) ?
L’anémie ferriprive est la carence nutritionnelle la plus courante au monde, touchant environ 20-25 % des nourrissons. Cette condition survient à un moment crucial pour la croissance et le développement du cerveau, lorsque les besoins en fer de l’organisme sont particulièrement élevés. Les nourrissons atteints d’IDA ne rencontrent pas seulement des défis physiques, mais peuvent aussi connaître des troubles du sommeil qui peuvent avoir des effets durables sur leur développement cognitif et comportemental.
Qu’est-ce que les fuseaux du sommeil ?
Les fuseaux du sommeil sont de courtes rafales d’activité cérébrale rythmique observables pendant le sommeil non-REM. Ces modèles d’ondes cérébrales sont cruciaux pour de nombreuses fonctions cérébrales, notamment la consolidation de la mémoire, l’apprentissage et la régulation des activités motrices. Les fuseaux du sommeil protègent également le cerveau des stimuli externes susceptibles d’interrompre le sommeil. Chez les nourrissons atteints d’IDA, les fuseaux du sommeil sont moins fréquents et moins intenses, ce qui indique des problèmes potentiels dans le développement cérébral et la qualité du sommeil.
Qu’est-ce que l’actigraphie ?
L’actigraphie est une technique non invasive utilisée pour surveiller les cycles de sommeil et d’éveil d’une personne. En utilisant un dispositif semblable à une montre, l’actigraphe enregistre les mouvements du corps au fil du temps. Cet outil est utile pour identifier des schémas de sommeil fragmentés, des épisodes de réveil nocturne et la durée globale du sommeil. Dans les études sur les nourrissons atteints d’IDA, l’actigraphie a révélé une activité motrice accrue pendant le sommeil et une réduction du sommeil calme, fournissant des données précieuses sur leur comportement pendant le repos.
Comment le fer influence le sommeil
Des recherches menées par l’Université du Chili et l’Université du Michigan ont mis en lumière la relation complexe entre le fer et le sommeil. Voici quelques résultats clés :
- Fuseaux du sommeil : Les nourrissons atteints d’IDA présentent une activité des fuseaux du sommeil altérée, essentielle pour la consolidation de la mémoire et la régulation des activités motrices. Ces fuseaux sont moins fréquents et moins intenses chez ces nourrissons, ce qui suggère des interruptions potentielles du développement cérébral et de la qualité du sommeil.
- Schémas veille-sommeil : Les nourrissons atteints d’IDA tendent à faire des siestes plus longues durant la journée, à dormir de manière plus agitée la nuit et à passer moins de temps en sommeil profond (sommeil calme ou NREM). Même après un traitement à base de fer, certaines différences dans les schémas de sommeil peuvent persister durant l’enfance.
- Activité motrice: Les études utilisant l’actigraphie ont révélé que les nourrissons atteints d’IDA présentent une activité motrice accrue pendant le sommeil, des réveils nocturnes fréquents et une réduction du sommeil calme. Ces schémas de sommeil fragmentés peuvent nuire au développement cognitif et émotionnel.
Effets à long terme de la carence en fer sur le sommeil
Même après la correction des niveaux de fer, les enfants qui ont souffert d’anémie ferriprive (IDA) peuvent continuer à présenter des altérations dans l’organisation de leur sommeil :
- Différences dans le sommeil REM: À l’âge de quatre ans, les enfants ayant eu une IDA pendant la petite enfance montrent des différences dans la chronologie et la durée des épisodes de sommeil REM. Les épisodes REM en début de nuit sont plus longs, tandis que ceux en fin de nuit sont plus courts, ce qui perturbe la progression naturelle des cycles du sommeil.
- Premier cycle de sommeil : Ces enfants présentent souvent un sommeil profond (SWS) et une phase NREM2 plus courts lors du premier cycle de sommeil, ainsi qu’une latence plus courte pour entrer en sommeil REM, indiquant des impacts durables sur la régulation cérébrale du sommeil.
Pourquoi c’est important?
Le lien entre la carence en fer et le sommeil souligne comment la nutrition peut influencer non seulement la santé physique, mais aussi la qualité du sommeil et le développement cérébral. Un sommeil de mauvaise qualité pendant la petite enfance a été associé à des problématiques telles que :
- Irritabilité et sautes d’humeur
- Difficultés de concentration
- Hyperactivité
- Défis d’apprentissage et de mémoire
Traiter la carence en fer dès les premiers signes peut poser les bases d’un meilleur sommeil et d’un développement plus sain.
Mon expérience personnelle
En parlant de fer, ce sujet me touche personnellement. Je souffre moi-même d’anémie et je sais combien il est difficile de se sentir constamment fatigué et sans énergie. De plus, ma deuxième fille, G2, a suivi un traitement au fer pendant six mois. Pendant cette période, j’ai remarqué qu’elle s’endormait très facilement, même si sa fenêtre d’éveil était beaucoup trop courte pour son âge. Cela montrait qu’un problème était présent.
Comment soutenir des niveaux de fer sains ?
Pour garantir que votre enfant reçoive suffisamment de fer pour soutenir à la fois sa santé physique et son sommeil :
- Aliments riches en fer: Incluez dans son alimentation des viandes maigres, des épinards, des lentilles, des haricots et des céréales enrichies. Associez ces aliments à des aliments riches en vitamine C, comme les oranges ou les tomates, pour améliorer l’absorption.
- Surveillez les symptômes : Observez les signes de carence en fer, comme la fatigue, une peau pâle ou l’irritabilité, et consultez le pédiatre si vous avez des inquiétudes.
- Suppléments, si nécessaire : : En cas de diagnostic d’IDA, le médecin peut recommander des suppléments de fer. Suivez toujours les indications médicales pour éviter les effets secondaires d’un excès de fer.
Conclusion
Le fer joue un rôle crucial dans la croissance, le développement et même dans la capacité de votre enfant à bien dormir. Si votre petit rencontre des troubles du sommeil, il pourrait être utile d’évaluer si ses niveaux de fer sont adéquats. En répondant à cette carence nutritionnelle essentielle, vous pouvez aider votre enfant à bâtir une base pour un meilleur sommeil et un avenir plus sain et heureux.
References
Peirano, P. D., Algarín, C. R., Chamorro, R. A., Reyes, S. C., Durán, S. A., Garrido, M. I., & Lozoff, B. (2010). Sleep alterations and iron deficiency anemia in infancy. Sleep Medicine, 11(7), 622–629.
https://www.ameli.fr/alpes-maritimes/assure/sante/themes/anemie-par-carence-en-fer/comprendre-anemie-carence-fer#:~:text=L’anémie%20par%20carence%20en%20fer%20(dite%20aussi%20anémie%20martiale,la%20fabrication%20de%20l’hémoglobine. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2010.03.014
